Oculto durante toda la historia humana, se ha descubierto un cañón 460 millas de largo por debajo del hielo de Groenlandia.
Utilizando datos de radar de la Operación IceBridge de la NASA, los científicos encontraron que el cañón va desde cerca del centro del norte de la isla hasta el fiordo del Glaciar Petermann.
El cañón tiene las características de un canal de río sinuoso y por lo menos de 460 millas (750 kilómetros) de largo, por lo que es más largo que el Gran Cañón. En algunos lugares, es tan profundo de hasta 2.600 pies (800 metros), en la escala con segmentos del Gran Cañón.
Se cree que esta característica inmensa es anterior a la capa de hielo que ha cubierto Groenlandia los últimos millones de años.
Jonathan Bamber, profesor de Geografía Física de la Universidad de Bristol en el Reino Unido, y autor principal del estudio, dijo:
«Uno podría suponer que el paisaje de la Tierra ha sido plenamente explorado y cartografiado pero nuestra investigación muestra que todavía hay mucho por descubrir.»
El equipo de Bamber publicó sus hallazgos en la revista Science.
Los científicos utilizaron a miles de millas de datos de radar aerotransportado, recogidos por la NASA e investigadores procedentes del Reino Unido y Alemania durante varias décadas, fueron reconstruyendo el paisaje que yace bajo la capa de hielo de Groenlandia.
Una gran parte de estos datos se recogieron entre 2009 y 2012 por la Operación IceBridge de la NASA, una campaña científica aerea que estudia el hielo polar. Uno de los instrumentos científicos de IceBridge, la sonda radar multicanal coherente de profundidad, se puede ver a través de grandes capas de hielo para medir su espesor y la forma de la roca más abajo.
En su análisis de los datos del radar, el equipo descubrió un cañón de roca continua que se extiende casi desde el centro de la isla y termina por debajo del fiordo del glaciar Petermann en el norte de Groenlandia.
En ciertas frecuencias, las ondas de radio pueden viajar a través del hielo y rebotar en el lecho debajo de la roca de fondo. La cantidad de veces que las ondas de radio se lanzaron y recuperaron ayudó a los investigadores a determinar la profundidad del cañón. Cuanto más tiempo se tomó, más profunda era la característica de la roca.
«Hay dos cosas que ayudaron a llevar a este descubrimiento», dijo Michael Studinger, Cientifico del proyecto IceBridge en la Goddard Space Flight Center de la NASA en en Greenbelt, Maryland.
«Fue la enorme cantidad de datos recogidos por IceBridge y el trabajo de combinarlo con otros conjuntos de datos en una recopilación en Groenlandia de todos los datos existentes que hace esta función aparezca ante nuestros ojos».
Los investigadores creen que el cañón tiene un papel importante en el transporte de agua de deshielo sub-glacial del interior de Groenlandia hasta el borde de la capa de hielo en el océano.
La evidencia sugiere que ante la presencia de la capa de hielo, hace hasta 4 millones de años, el agua fluyó en el cañón del interior a la costa y fue un sistema de ríos principales.
«Es bastante notable que un canal del tamaño del Gran Cañón se descubriera en el siglo 21 por debajo de la capa de hielo de Groenlandia»
«Esto demuestra lo poco que aún sabemos sobre el lecho de roca debajo de las grandes capas de hielo continentales.»
La campaña IceBridge volverá a Groenlandia, en marzo de 2014 y continuará la recolección de datos en tierra y el hielo marino en el Ártico, utilizando una serie de instrumentos que incluye radar de penetración de hielo.
indagadores 
Y así será cuando nos descubran y ya no estemos.