El número de grandes terremotos experimentados en el pasado puede ser más alta de lo que se pensaba, dijo un investigador en la reunión anual de la Unión Geofísica Americana.
Las investigaciones sugieren que la mitad de todos los terremotos mayores de 8.5 de magnitud que ocurrieron en el siglo 19 no se encuentran en los registros.
Los resultados se presentaron en la reunión de otoño de la Unión Geofísica Americana (AGU) en San Francisco, California
Como resultado, la comunidad mundial puede estar subestimando el riesgo del próximo «big one» , dijo Susan Hough, del Servicio Geológico de EE.UU.(USGS).
«Hay una evidencia muy convincente de que hemos subestimado la magnitud de los terremotos en el siglo 19 y, posiblemente, en la primera mitad del siglo 20«.
Los terremotos de magnitudes mayores de 8.5 causan una inmensa devastación.
Ejemplos recientes incluyen el terremoto de 2004 en el Océano Índico que desató un tsunami mortal, el terremoto de 2010 en Chile, y el evento de 2011 en Japón.
Antes del año 1900, los científicos no tenían una manera fácil de medir la fuerza de un terremoto. Cuando los sismólogos trataban de recrear temblores históricos, por lo general trataban de ver si un tsunami se generó o lo lejos que la gente sintió el sismo para tener una idea de lo fuerte que era.
Pero esas son medidas imprecisas. Hough preguntó si muchos de los últimos grandes terremotos – como los ya clasificados entre una magnitud 8.0 y una magnitud 8.5 – fueron subestimados.
En el siglo 19, por ejemplo, la mayoría de los registros dicen que hay sólo 3 grandes terremotos de más de magnitud 8.5, pero 12 grandes terremotos en el siglo 20. A primera vista, eso parecía sospechoso, dijo Hough.
«En 1900, inventamos los sismómetros y los terremotos se hicieron más grandes»
Entonces Hough realizó un análisis estadístico para ver si realmente hubo un cambio brusco entre las tasas de grandes terremotos entre el siglo 19 y 20. Por desgracia, no había suficientes terremotos grandes para sacar una conclusión firme, dijo.
En cambio, ella decidió estudiar los terremotos modernos mayores de magnitud 8.5 y compararlos con los terremotos en los libros de historia.
La Dra. Hough cree que muchos grandes terremotos en el siglo 18 y 19 se han perdido.
El terremoto de las Antillas Menores de 1843, por ejemplo, fue catalogado como un terremoto de magnitud 8.3 por el National Earthquake Information Center (NEIC), pero se sintió a lo largo de la costa atlántica, a miles de kilómetros de distancia.
«Este terremoto fue catalogado conuna baja magnitud de 8.3 pero resulta que fue sentido por una cuarta parte del globo.»
En comparación, el, terremoto de magnitud 8.6 de 2012 en Sumatra se sintió de manera similar desde una distancia equivalente, según la red de sensores «lo Sintió usted» de USGS, que pide a las personas informar cuando sienten un terremoto.
Terremoto de magnitud 8.6 en Sumatra (océano Índico) 11 de abril de 2012 (USGS)
El terremoto en 1841 de Kamchatka en Rusia fue catalogado como un temblor de magnitud 8.3, sin embargo, generó un tsunami de 15 pies (4.6 metros) en Hilo, Hawaii. El seguimiento de la investigación de otros sugieren que en realidad fue un terremoto de magnitud 9.2.
Hough también analizó cómo habrían sido clasificados los terremotos modernos en función de sus características. Por ejemplo, el terremoto en Sumatra en 2005, un temblor de magnitud 8.6 conocido como el terremoto de Nias por la comunidad científica, no generó un tsunami, por lo que habría sido clasificado en el pasado aproximadamente como de una magnitud 7.8 en el catálogo.
Imagen USGS representando las zonas de los terremotos tras la ruptura de la Fosa de la Sonda – zonas de avería para 1833 y 1861, luego en Terremoto del océano Índico de 2004, y del terremoto del 2005
Si estos grandes históricos se perdieron, entonces la evaluación global de amenaza sísmica, que se basa en las tasas de terremotos históricos, podría estar subestimando los posibles terremotos mayores que podrían ocurrir, dijo Hough.
Los investigadores dicen que la búsqueda de estos terremotos perdidos es vital para ayudarles a determinar dónde y cuándo estos eventos mortales podrían suceder en el futuro.
En otro trabajo de investigación presentado en la reunión de Unión Geofísica Americana ( AGU ), han creado una base de datos de los terremotos ocurridos en los años 1000 a 1900.
Una vez que el equipo ha analizado nuevamente a través de documentos históricos para catalogar los eventos.
Mapa de terremotos desde 1898
El Dr. Roger Musson del Servicio Geológico Británico -British Geological Survey (BGS)- dijo que la base de datos proporciona un «historial de advertencia «.
«Por ejemplo, con el desastre de Fukushima – la gente estaba sorprendida de que hubo un tsunami tan grande»
«Pero ocurrió antes. Hubo un terremoto histórico en el siglo IX que fue muy similar».
El catastrófico terremoto que azotó a Puerto Príncipe en Haití en 2010 es otro ejemplo, dijo.
El terremoto en Haití en 2010 mató a más de 100.000 personas
Finalmente el Dr. Roger Musson añadió:
«La gente no debió sorprenderse de que un terremoto ocurriera ahí. Hubo un terremoto muy similar en el siglo 18«
indagadores 
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Primero que todo, las estimaciones de un terremoto anterior a 1900 siempre van a ser erróneas, porque no existía el sismómetro (sismógrafo), además el terremoto de las Antillas Menores de 1843 si fue 8.3 Mw ya que esos terremotos se pueden sentir sn gran parte de una zona en específico, el mas reciente ejemplo fue el Terremoto de Chile de 2015, tuvo una Magnitud de 8.4 Mw a 11 KM de Profundidad y se sintió en Chile (Arica a Valdivia), Argentina, Brasil, Paraguay, Perú y Uruguay, respecto al tsunami siempre es distinto, cada terremoto tiene su mecanismo, el terremoto de Kamchatka, Rusia de 1841 fue de 8.3 Mw como dice en el artículo y genero un tsunami de hasta 4.6 metros de altura y si eso es verdad, los ejemplos mas recientes son: El terremoto de Aysén (Chile) de 2007 que fue de 6.2 Mw y le acompañó un Tsunami Local de hasta 10 metros de altura (y eso que esos terremotos siempre dejan un tsunami menor a 1 metro), el Terremoto de Illapel (Chile) de 2015 fue de 8.4 Mw y el Tsunami fue de casi 6 metros de altura, los terremotos son raros, siempre tienen su propio mecanismo, nadie sabe como van a ser, el Terremoto de Haití fue tan mortífero porque es un país extremadamente pobre y no tiene construcciones antisísmicas como si pasa en Chile o Japón, el Terremoto de 2010 en Chile (8.8 Mw) dejo 525 víctimas mortales, el terremoto de 2014 en Chile (8.2 Mw) dejo 6 víctimas mortales y el terremoto de 2015 en Chile (8.4 Mw) dejo 15 víctimas mortales en Chile y 1 víctima mortal en Argentina, asi que antes de 1900 no se pueden sacar conclusiones yo pienso que pierden el tiempo sacando muestras de las capas de tierra para ver de que tamaño ha sido un Tsunami porque no les dará una respuesta correcta ya que como dije CADA TERREMOTO TIENE SU PROPIO MECANISMO.